La imagen popular de Alan Turing, uno de los grandes científicos del siglo XX, está marcada por los tópicos sobre los genios solitarios y la película de 2014 The Imitation Game (Descifrando Enigma en España), que obtuvo 8 nominaciones a los Oscar, aunque solo ganó mejor guion adaptado. En la película, el actor Benedict Cumberbatch crea un Turing brillante, pero frío y socialmente aislado. Su suicidio a los 41 años, presuntamente a causa de una terapia hormonal para curar su homosexualidad, es otro de los detalles conocidos de la vida de Turing.
La imagen de uno de los mayores científicos del siglo XX está lejos de lo que fueron su vida y gustos reales, según un estudio de la Universidad de Cambridge
La imagen popular de Alan Turing, uno de los grandes científicos del siglo XX, está marcada por los tópicos sobre los genios solitarios y la película de 2014 The Imitation Game (Descifrando Enigma en España), que obtuvo 8 nominaciones a los Oscar, aunque solo ganó mejor guion adaptado. En la película, el actor Benedict Cumberbatch crea un Turing brillante, pero frío y socialmente aislado. Su suicidio a los 41 años, presuntamente a causa de una terapia hormonal para curar su homosexualidad, es otro de los detalles conocidos de la vida de Turing.
Pero la realidad, como siempre, es más compleja. Y en el caso de Turing, es mejor. La profesora de literatura de la Universidad de Cambridge Sarah Dillon publica este viernes en una revista científica una transcripción completa de un relato de Turing y su interpretación: “Ciertas representaciones populares han creado su propia versión de Turing, y aunque no del todo equivocada, tampoco es del todo acertada”, explica Dillon. “Se han dejado cosas fuera, y al dejarlas fuera hemos acabado con una versión bidimensional de Turing, en lugar de una tridimensional ¡o incluso tetradimensional!”, añade.
El relato es la historia de un científico de mediana edad que decide salir a buscar un joven para tener sexo: “Se ha llegado a ver a Turing como alguien socialmente torpe, obsesionado solo con la lógica y los números y bastante solitario. Pero su relato revela un hombre muy distinto: juguetón, gracioso, descarado, literario y alguien a quien de verdad le gustaba el sexo”, dice Dillon.
¿Cómo puede ser que un relato inacabado cuya existencia ya se conocía, aunque sin una transcripción completa, pueda alterar la visión de un genio tan estudiado como Turing? “Porque ningún académico de Literatura lo ha estudiado antes en profundidad”, dice Dillon. “Existe una división poco útil entre literatura y ciencia que oculta el hecho de que están entrelazadas. Porque las creaciones literarias de los científicos a menudo quedan relegadas al contar su vida”.
El valor científico de Alan Turing no necesita mucha explicación. Sentó las bases teóricas de la computación. El premio Nobel de los informáticos lleva su nombre. Por si fuera poco, durante la Segunda Guerra Mundial descifró el código Enigma de los nazis, que salvó millones de vidas. Además, su test de Turing y sus trabajos sobre inteligencia artificial abrieron campos de investigación de los que seguimos hablando.
Pero lo destacable es que después de todo esto, Turing no se quedaba encerrado triste y solo en su laboratorio. Tenía una vida plena, con la complejidad de la época pero más rica de lo que la cultura popular describe. El relato en el centro del artículo de Dillon se titula Pryce’s Buoy. Es un juego de palabras imposible de traducir: Pryce es el nombre del protagonista, alter ego de Turing, y buoy es boya, pero también suena como boy, chico.
Dillon dice que es autoficción. Pryce/Turing es un científico que acaba de terminar un artículo brillante, el mejor desde que en su juventud formuló la idea de “la boya de Pryce” (trasunto de la máquina de Turing). Satisfecho, decide que se ha ganado buscar compañía masculina y va a un parque donde conoce a Ron Miller, un joven desempleado que se prostituye por necesidad. La historia alterna los puntos de vista de ambos personajes, uno más calculado y el otro más cínico. Van a un restaurante y allí Pryce se siente inusualmente cómodo y el fragmento se corta con Ron a punto de reaccionar al ambiente del local.
La sociedad inglesa de la época veía la homosexualidad como una enfermedad. Turing fue sometido a una terapia hormonal. ¿Qué imagen da el relato de su sexualidad en una época así? “Revela que Turing era abiertamente gay, que leía literatura homosexual, que no sentía vergüenza de su sexualidad incluso después de su detención, que tenía experiencia en la calle y en relación con el ‘comercio’ homosexual, que era muy consciente de las diferencias de clase y que era consciente de la presencia ubicua de la homosexualidad en la sociedad inglesa incluso durante su criminalización”, explica Dillon.
En la película la terapia hormonal se da como la causa directa de su suicidio. Para Dillon es otro error histórico que afecta la visión que tenemos de Turing. El rótulo al final de la película sugiere una relación directa entre el juicio, la terapia y el suicidio: “Tras un año de terapia hormonal impuesta por el gobierno, Alan Turing se suicidó el 7 de junio de 1954”. Pero Turing había terminado su año de terapia hormonal en julio de 1953, casi un año antes, detalle que la película omite.
“Tampoco es concluyente que se suicidara”, dice Dillon. “No digo que no lo hiciera, sino que no hay pruebas suficientes para afirmarlo con certeza. La investigación judicial fue superficial. El forense basó su decisión en las circunstancias y en la autopsia, pero también en una homofobia explícita: ‘En un hombre de este tipo, uno nunca sabe qué hará su mente a continuación’, escribió”. Entre las explicaciones alternativas al suicidio que se barajan, está la que dio en su momento la madre de Turing. El científico tenía cianuro en su casa para los experimentos químicos que realizaba. La madre apuntó a que su muerte pudo deberse a un descuido en el uso de este material.
El relato de Turing fue además escrito en esos años, entre finales de 1952 y su muerte: “Muestra a un hombre que disfrutaba explorando distintas formas de entender la vida, orgulloso de su trabajo científico, disfrutando de su creciente perfil público y orgulloso de su homosexualidad. No retrata a un hombre desolado, avergonzado y destrozado”, dice Dillon.
Debajo de todo este mar de tópicos hay otro detalle que fascina tanto a Dillon que le va a dedicar un libro entero: el interés de Turing por la literatura. “He investigado sus lecturas desde los 20 años, su afición al teatro, fue miembro del club de lectura teatral de la Universidad de Cambridge cuando volvió tras la guerra, interpretando personajes de obras de Shaw, Maquiavelo, Shakespeare. Es una afirmación pequeña pero disruptiva: no digo que Turing fuera solo literario, sino que tampoco es cierto que fuera solo científico”, explica Dillon. ¿Podría haberse convertido en escritor si hubiera vivido más años? “Sus cartas al hablar de literatura revelan una sensibilidad literaria notable, además era brillante e imaginativo. ¿Quién sabe? No podemos afirmarlo con certeza, pero tampoco podemos descartarlo del todo”, dice Dillon.
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